大三巴牌坊是天主之母教堂（即聖保祿教堂）正面前壁的遺址。

聖保祿教堂附屬於聖保祿學院。該學院於1594 年成立，1762年結束，是遠東地區第一所西式大學。1835年一場大火燒毀了聖保祿學院及其附屬的教堂，僅剩下教堂的正面前壁、大部分地基以及教堂前的石階。自此，這便成為世界聞名的聖保祿教堂遺址。本地人因教堂前壁形似中國傳統牌坊，將之稱為大三巴牌坊。這座中西合璧的石壁在全世界的天主教教堂中是獨一無二的。